はじめに：あの夏の衝撃を覚えているか？
1998年、夏。プレイステーションがゲーム業界の覇権を握り、スクウェア（現スクウェア・エニックス）が黄金期を謳歌していた、そんな時代。僕らの前に突如として現れた一本のソフトがあった。その名も『ブレイヴフェンサー 武蔵伝』。
フルポリゴンで描かれたキャラクターがコミカルに、そしてスピーディーに動き回るアクションRPG。それだけでも十分に魅力的だった。だが、当時の僕らを本当に震わせたのは、ゲームそのものの情報ではなかった。そう、ソフトに同梱される「あるモノ」の存在だ。
正直に言おう。僕も、そしてきっと多くの仲間たちも、本当の目的はそっちだった。紛れもない名作なのに、あまりにも「おまけ」が強すぎたんだよな。
特報！『FFVIII トライアルバージョン』同梱という事件
当時のゲーム雑誌を開けば、誰もがその見出しに釘付けになったはずだ。
「『武蔵伝』に『FFVIII・トライアルバージョン』が同梱されるのだ!!!」
前年に発売され、世界中を席巻した『ファイナルファンタジーVII』の次作、『FFVIII』。その片鱗をいち早く体験できるというのだから、事件と呼ぶほかない。まだ謎に包まれたロゴの下の空白、少しだけ公開されたビジュアル…。僕らはその断片的な情報だけで、来るべき未来に胸を躍らせていた。その「未来」に触れるためのチケットが、『武蔵伝』だったんだ。
でも、本編『武蔵伝』もマジで名作だった！
体験版目当てで買ったゲーマーを、良い意味で裏切ってくれたのが『武蔵伝』本編の面白さだった。異世界に召喚された剣豪ムサシが、敵の能力を吸収する「ゲット・イン」を駆使して戦うアクションは、爽快そのもの。
そして何より、敵キャラクターたちのネーミングセンスが最高だったのを覚えているだろうか。
- テキーラ総統
- ウォッカ大佐
- リキュール中尉＆ブランディ大尉
- ボルドー少尉
…そう、全員がお酒の名前。この遊び心こそ、90年代スクウェアの輝きだったのかもしれない。「帝国軍のお笑い担当なのかな(笑)」なんて雑誌のツッコミも、今見るとたまらなくエモい。
ムサシの冒険を支えたユニークなシステム
『武蔵伝』の魅力は、ただのアクションだけじゃない。拠点となるヤクイニック城での活動や、独特な成長システムも僕らを夢中にさせた。
ヤクイニック城でできるコト
幽閉された城の人々を救出すれば、新しい技を教えてくれたり、物語のヒントをくれたりする。文字が読めないムサシのために司祭が本を読んでくれる図書室。そして、集めたフィギュアを眺められる自分の部屋。戦いに疲れたらベッドで休む。この「生活感」が、冒険への没入感を高めてくれた。
どうやってレベルアップするんだっけ？
普通のRPGと違い、HPとBP（技を使うためのポイント）の上げ方が特殊だったのも特徴だ。
- HPアップ: ミンクーっていう謎の生物を捕まえて投げ飛ばし、「チョウジュベリー」を手に入れる。ちょっと可哀想だけど、生きるためには仕方なかった。
- BPアップ: 人々が囚われている「ビンチョフィールド」を破壊する。人助けが直接自分の力になるシステムは、ヒーロー気分を味わわせてくれた。
記憶に残る数々のアトラクション
ストーリーもさることながら、僕らの記憶に深く刻まれているのは、道中にあった数々のアクションステージじゃないだろうか。
ハイスピードで駆け抜けるゴンドラ、壊れそうないかだでの激流下り、そして『FFVII』の魔晄炉を彷彿とさせる時限イベント「スチームウッド」。巨大なボウリングの球から必死で逃げた思い出は、今でも鮮明だ。これぞアクションRPGの醍醐味。コントローラーを握る手に汗がにじんだ、あの感覚が蘇ってくる。
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そして、すべてのきっかけとなった伝説のRPGも。あのオープニングは、今見ても鳥肌が立つはずだ。
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まとめ：最高の「おまけ」と、最高の「本編」があった時代
『ブレイヴフェンサー 武蔵伝』と『FFVIII体験版』。この二つは、僕らのゲーム史において切り離すことのできない、伝説のコンビだ。
体験版という「未来の予告編」に熱狂し、その熱のままに触れた「本編」もまた、忘れがたい名作だった。一本のソフトに、二重のワクワクが詰まっていたあの幸福な時代。便利なダウンロード販売が当たり前になった今だからこそ、あの分厚いパッケージを開けた時の高揚感を、時々無性に懐かしく思うんだ。
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