予約してまで手に入れた「あの頃」の宝物
2000年11月30日。僕らの多くは、学校帰りに予約していたゲームショップへ駆け込んだんじゃないだろうか。そう、ナムコ（当時）が放ったプレイステーション用RPGの金字塔、『テイルズ オブ エターニア』（TOE）の発売日だ。
分厚いCDケースを開けた時の高揚感、3枚組という圧倒的なボリュームへの期待。当時の雑誌をめくれば、「DISC3枚組で贈る壮大なストーリー、数多く用意されたオマケ要素など、やり込み要素満点の『TOE』」という熱い見出しが躍っている。まさに僕らが体験した熱狂そのものだ。
2つの世界、忘れられない仲間たちとの旅立ち
物語の舞台は、平和な世界「インフェリア」。狩人のリッドと、快活な幼馴染のファラ。この二人の日常は、空から来た謎の少女メルディとの出会いで一変する。
「メルディ、メルディ！」彼女が話す聞き慣れない言葉、そして「世界の崩壊」という衝撃の事実。最初は「オルバース海面」なんて専門用語もちんぷんかんぷんだったけど、物語に引き込まれるのに時間はかからなかった。
個人的には、とにかくファラの声が好きで、彼女の真っ直ぐさによく勇気づけられたものだ。一方で、幼馴染のキール。今見ると彼の拗らせっぷりは可愛くも映るけど、当時は「なんだコイツ！」と少しイライラさせられたのも良い思い出だ。
指が覚えている！爽快リニアモーションバトルと「フリンジ」の衝撃
『テイルズ オブ』シリーズの代名詞「リニアモーションバトルシステム」は、本作でさらに進化。技から晶霊術へと流れるように繋がる連携は、まさに爽快の一言だった。「極光壁！」なんて叫びながら、レイスの格好良さに痺れたプレイヤーも多いはずだ。
……しかし、僕には苦い思い出がある。序盤、晶霊術を発動させるための「フリンジ」の仕組みが全く理解できていなかったのだ。晶霊術がほとんどない状態でかなり進めてしまい、友達に「え、お前まさか…」と教えられた時の衝撃は忘れられない。あの瞬間、僕のエターニアの世界は一変した。
寝る間も惜しんだ「やり込み要素」という名の沼
TOEの魅力は、本編を忘れてしまうほど作り込まれたサブ要素の数々だ。攻略本を片手に、僕らはこの広大な世界を隅々まで遊び尽くした。
① ポケットステーションと「エタポケ」の思い出
当時は誰もが持っていたPocketStation。TOEでも「エタポケ」というミニゲームが用意されていた。特に「あっちむいてファラ」の入手条件は鬼畜レベルで、攻略記事を何度も読み返しながら、素材集めに奔走した日々が懐かしい。
② オークションと七大秘宝探し
ジイニの町でのオークション。「値段を上げた直後にセーブして、買い手が来なかったらロード」……この裏技、やらなかった奴はいないだろう？「なべのぶた」が高額で売れた時の喜びは格別だった。
そして、男のロマン「七大秘宝」探し。特に過去作ファンを感涙させたのが「S・D（ソーディアン・ディムロス）」の存在だ。ワルキューレを倒し、最強の召喚術「デスティニー」を手に入れた時の達成感は、今でも鮮明に思い出せる。
③ 攻略本と睨めっこした「座標探し」
ワールドマップに隠された見えないアイテムやイベント。頼りになるのは座標（X,Y）だけ。友達と情報を交換しながら、(162, 45)のレンズや、(150, 102)の飛竜使いの話を探し当てた時は、本当に冒険者になった気分だった。
あの頃の僕らは、間違いなくリッドやファラと共にインフェリアとセレスティアを旅していた。温かみのある2Dグラフィックの世界で、笑い、悩み、強大な敵に立ち向かった。その記憶は、20年以上経った今でも色褪せることのない、僕らの青春の1ページだ。
あの頃の熱狂をもう一度、手元に。
コントローラーを握りしめ、夜が明けるまで仲間たちと冒険した日々。あの輝かしい記憶は、今でも僕らの心の中で生き続けています。もう一度、あの旅に出てみませんか？
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まとめ
『テイルズ オブ エターニア』は、単なるゲームではなかった。それは、CD3枚組に詰め込まれた壮大な冒険譚であり、友達との絆を深めるコミュニケーションツールであり、僕らの大切な青春そのものだった。もし押入れの奥に眠っているなら、もう一度電源を入れてみてほしい。きっと、リッドたちの声が、あの頃の熱狂と共にあなたを待っているはずだ。
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誰にも邪魔されず、ひたすら「あの頃」に浸るための場所。 タイパや効率を忘れ、贅沢に時間を浪費したい夜のお供に、ぜひ。
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