はじめに：ブラウン管の前で、僕らは本気だった
2002年、僕はまだ雪国でサッカーボールを追いかける中学生だった。プロの試合なんてほとんど見なかったけど、ワールドカップだけは別。ましてや自国開催だ。学校中の誰もが、来るべきお祭りに胸を躍らせていた。
当時の僕らにとって、世界の強豪との力関係なんて、正直『ウイニングイレブン』のパラメータが全てだった。友達の家でコントローラーを握りしめ、「ロシアはフィジカル強いけど、日本のテクニックでいける」なんて、本気で語り合っていたんだ。
そんな熱狂の渦中にあった2001年末、本棚から引っ張り出してきた『週刊プレイボーイ』が、あの頃の異常なまでの楽観と興奮を、生々しく伝えてくれた。
「ツイてる！」日本中が歓喜した“神クジ”の記憶
運命の組み合わせ抽選会。日本のグループHの相手がベルギー、ロシア、チュニジアに決まった瞬間、日本中の空気が一変したのを覚えているだろうか。
当時の週プレが行ったサッカー関係者100人へのアンケートでは、「まあまあ（42人）」「ツイてる！（40人）」という声が実に8割以上を占めた。記事には、サッカージャーナリスト・富樫洋一氏の「H組はものすごく楽。まるで図ったようだね（笑）。これで決勝トーナメントに行けなかったらダメでしょう」という、今では考えられないほど強気なコメントが載っている。
確かに、ドイツやアルゼンチンのような優勝候補がいない。苦手なアフリカ勢もいない（チュニジアはアラブ系）。ウイイレの能力値を見ても、決して勝てない相手じゃない。僕らサッカー少年だけでなく、大人たちも、メディアも、国全体が「これはいけるぞ」という巨大な高揚感に包まれていたんだ。
突破確率「64.8％」が示した、夢と現実の境界線
記事はさらに熱を帯びる。「ズバリ、日本代表1次リーグ突破の確率は？」という問いに対する平均値は、なんと「64.8％」。サッカー解説者の堀池巧氏や永島昭浩氏は「80％」、タレントの白石美帆さんに至っては「90％！」と断言している。
今、冷静に考えてみてほしい。ワールドカップで、グループリーグ突破の確率をこれほど楽観的に語れるだろうか。ドイツやスペインを破ったカタールW杯の快進撃の後でさえ、ここまでの手放しの楽観論はなかった。でも、あの時は違った。自国開催という魔法が、僕らの現実感覚を麻痺させていたのかもしれない。
トルシエ監督の熱いキャラクターも後押しした。うちの母親ですら、通訳のダバディさんとセットで「あの監督は面白いわね」なんて言ってたくらいだから、その影響力は絶大だった。
皮算用は「ベスト4」へ。俺たちの希望の星、三都主アレサンドロ
そして、熱狂は「グループリーグ突破は当たり前」という前提のもと、さらなる高みへと向かう。「1位で通過すれば、ベスト16で超強豪とは当たらない。ベスト8で番狂わせを起こせば…ひょっとしてひょっとするかも！？」――記事は、本気でベスト4への道を計算し始めていた。
そんな快進撃のカギを握る選手として、期待の選手ベスト5の1位に輝いたのが、三都主アレサンドロだった。
- 1位 三都主（23人）
- 2位 柳沢（18人）
- 3位 中田（英）（17人）
- 4位 名波（13人）
- 5位 森島（12人）
ブラジルから帰化し、代表に選ばれたばかりの左サイドのスペシャリスト。あの独特のフォームから繰り出されるドリブルとクロスは、僕ら中学生の目にも「何かを起こしてくれそう」なオーラに満ちていた。清水エスパルスからやってきた救世主の登場は、日本の攻撃力に最後のピースがハマったような、ものすごい頼もしさを感じさせたのを覚えている。
あの頃の熱狂をもう一度、手元に。
あのブラウン管の前で叫んだ夜、友達と語り合った放課後。
あの頃の、純粋で、どこまでも楽観的だった熱狂を、もう一度その手に取り戻してみませんか。
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まとめ：結果を知る今だからこそ、愛おしい熱狂
結果として、日本はベルギーと引き分け、ロシアとチュニジアに勝利し、見事にグループリーグを突破した。決勝トーナメント1回戦でトルコに敗れ、ベスト4の夢は叶わなかったけれど、あの時の熱狂は決してただの空騒ぎではなかったと思う。
それは、日本サッカーが新しい時代の扉をこじ開けた、歴史的な祝祭だったんだ。今、この雑誌を読み返すと、少し気恥ずかしいくらいの楽観論に笑ってしまう。でも、同時にどうしようもなく胸が熱くなる。結果を知っている今だからこそ、あの純粋な興奮が、たまらなく愛おしいのだ。
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