2001年の夏、僕らはみんな「ののちゃん」に夢中だった
2000年代初頭、日本中の男子も女子も、全員が「ハロー！プロジェクト」という巨大な引力に引き寄せられていました。まだ田舎の小中高に通っていた頃、少ないお小遣いを握りしめて近所の駄菓子屋に走り、買い集めたのがモーニング娘。のブロマイド（プロマイド）。中でも、第4期メンバーとして彗星のごとく現れた「辻ちゃん・加護ちゃん」のコンビは、当時の僕らにとって文字通り「最強」の存在でした。
「ミニモニ。」のあの黄色い衣装をテレビで見るたびに胸が躍り、「おいしい牛乳飲むのだピョーン！」というフレーズをクラスの誰もが真似していたあの時代。今回は、そんな彼女たちが巻き起こした狂騒の一端を、当時の雑誌アーカイブから振り返ります。
サイパンお披露目ビキニに「ハートが火照っちゃってモー大変！」
2001年夏、メンズファッション誌『Hot-Dog PRESS』で組まれた大特集は、今見ても卒倒しそうなほどの熱量に満ちあふれています。「超豪華16P お披露目ビキニ in Saipan」と題された袋とじグラビア。当時中学2年生（14歳）だった辻希美さんをはじめとするメンバーが、サイパンの眩しい太陽の下ではじける姿は、まさに平成のドリームガールズそのものでした。
誌面のアオリ文句も「納涼どころか、ハートが火照っちゃってモー大変！」「初海外のドリームガールズがハジケまくり！」と、当時の編集者の興奮が紙面からそのまま飛び出してきそうな勢い。当時はインターネットも黎明期で、情報源といえばこうした紙の雑誌しかありませんでした。だからこそ、グラビア1ページ、写真1枚に込める僕たちの集中力と熱狂は、今とは比較にならないほど高かったのです。
「よっすぃーと将来をアツく語った」飛行機での純粋な夜
この特集の素晴らしいところは、ただ水着姿を載せるだけでなく、彼女たちの「素顔」を丁寧に切り取っていた点です。インタビューの中で、辻さんはサイパンからの帰りの飛行機について、こんな愛らしいエピソードを明かしていました。
「帰りの飛行機の中で、ひさ美（吉澤ひとみさん）と化粧室に入って、アツく将来を語り合っていた」
超多忙なスケジュールを駆け抜ける現役中学生たちが、狭い飛行機の化粧室で何を語り合っていたのか。当時のファンは、そんな舞台裏のやり取りひとつに、彼女たちのひたむきな青春を感じ取り、さらに深くのめり込んでいったのです。
2007年の衝撃！「新婚ノロケ」とバラエティの容赦ない洗礼
それから数年が経ち、彼女が「大人の女性」として世間を再び驚かせたのが、2007年の杉浦太陽さんとの電撃結婚でした。当時、杉浦さんが出演するテレビ番組のラテ欄には、お祝いムードとバラエティならではのイジりが混ざり合った、平成らしい賑やかさがありました。
「辻希美と結婚したばかりの杉浦は、家では妻がおいしい手料理を作ってくれるとノロケる。すると、杉浦は商品の中から辻のソロ写真集を持たされ、そのタイトルを答えるよう有田哲平らに迫られる。」
くりぃむしちゅーの有田さんら共演者から、新妻のソロ写真集を突きつけられ、「タイトルを答えろ！」と迫られてタジタジになる杉浦さん。新婚の甘いデレデレ感と、当時の地上波バラエティ特有の容赦ない攻め具合がお茶の間を爆笑の渦に巻き込みました。かつての「ののちゃん」が、一人の男性をデレデレにさせる「奥さん」になったという事実は、一緒に歳を重ねてきた僕たちにとっても、なんだか感慨深く、そしてどこか誇らしい瞬間でもあったのです。
あの頃の熱狂をもう一度、手元に。放課後の駄菓子屋でブロマイドを眺め、テレビの前で「ミニモニ。」を踊ったあの愛おしい平成の夏へ、もう一度タイムスリップしてみませんか？
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まとめ：ママになっても、彼女は僕らの永遠のアイドル
2020年代の現在、辻希美さんは4人の子どもを育てる大人気ママタレとして、YouTubeやSNSで絶大な支持を集めています。料理をテキパキとこなし、家族を支える姿は本当に立派で、あの「ミニモニ。」時代の彼女しか知らない人が見れば、その成長ぶりに驚くかもしれません。しかし、その根底にある「人を笑顔にするパワー」は、2001年のサイパンの海で見せてくれた輝きと、何も変わっていない気がするのです。あの頃、僕たちが確かに目撃した熱狂は、今も形を変えて、日本中を元気にし続けています。
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