僕らの100時間を溶かした『ドラクエ7』という名の沼。石版探しとキーファの思い出

はじめに：僕らは「本当に発売するのか？」と疑っていた
雑誌が煽った「年末発売」という名の狂騒曲
底なし沼の「やり込み要素」と100時間の記憶
レベル上げは悪？「熟練度」という名の美しき縛り
僕らが頼った「つるぎのまい」と幻魔召喚
1. ザコ戦の最適解「しんくう波」と中ボスの切り札「つるぎのまい」
2. MP節約こそ正義！道具は「使う」ためにある
まとめ：キーファは戻らない。でも、僕らの記憶は消えない
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はじめに：僕らは「本当に発売するのか？」と疑っていた

2000年8月26日。僕らの世代にとって、この日は一種の「祝祭」だった。プレイステーション用ソフト『ドラゴンクエストVII エデンの戦士たち』の発売日。当時、僕はどちらかというとFF派だったけど、ドラクエ派の友達と「7が出たら絶対一緒にやろうな」と固く誓い合っていた。でも、ご存知の通り、DQ7は延期に次ぐ延期。「本当に発売するんか？」と、期待と不安が入り混じったあの空気感を、今でも鮮明に覚えている。

今回は、当時のゲーム雑誌に残された熱狂の記録を紐解きながら、僕らが寝食を忘れてのめり込んだ、あの果てしない冒険の記憶を呼び起こしてみたい。

雑誌が煽った「年末発売」という名の狂騒曲

すべては、1999年の秋に放たれた一報から始まった。当時のゲーム雑誌は、その衝撃をこう伝えている。

「大ニュース！エニックスの福嶋康博社長は10月18日に記者会見を開き、同社のプレイステーション用ソフト、『ドラゴンクエストVII エデンの戦士たち』の発売日をついに発表したのだ。」

発表された発売日は「12月29日」。しかも「もちろん今年の！」という一文に、日本中のゲーム少年がどれだけ歓喜の声を上げたことか。結局、その約束は守られず、実際の発売は翌年の夏まで待つことになるのだが、この「不意打ちの発表」こそが、DQ7祭りの始まりを告げる号砲だったのだ。

底なし沼の「やり込み要素」と100時間の記憶

ようやく手にしたDQ7は、僕らの想像を遥かに超えるボリュームでそこに存在した。CD2枚組という物理的な重さもさることながら、その中身はまさに「時間泥棒」。クリアまで100時間以上かかったという記憶も、決して大げさではなかったはずだ。

当時の攻略誌も、その底知れぬ奥深さをこう記している。

「ラスボスを倒したあとも、移民の町や隠しダンジョンなどまだまだ厳しい冒険がキミを待っているのだ。この攻略を参考に『ドラクエVII』のすみのすみまで遊びつくしてしまおう。」

そう、ラスボスを倒すことなど、このゲームにおいてはチュートリアルに過ぎなかった。僕らは石版の欠片を探して世界中を彷徨い、モンスターパークを完成させるために延々とモンスターを懐柔し続けた。あの頃、僕らの時間は無限にあると信じていた。

レベル上げは悪？「熟練度」という名の美しき縛り

DQ7を唯一無二の存在たらしめているのが、「転職」と「熟練度」システムだ。特に、プレイヤーを深く悩ませ、そして熱中させたのが「熟練度」の仕様だった。

「職業の熟練度は、経験値とは異なり、敵を倒した回数で上がっていく。しかし、どんな敵を倒しても熟練度は上がるわけではなく、主人公や仲間たちのレベルに応じて熟練度が上がるかどうかが変化するのだ。」

レベルを上げすぎると、そのエリアでは熟練度が一切上がらなくなる。このシビアな仕様のせいで、僕らは「はぐれメタル」から必死に逃げ、ウッドパルナ周辺のような弱い敵が出るエリアで、来る日も来る日も戦闘を繰り返した。攻略本に載っていた「レベルを上げるよりも熟練度を上げて特技や呪文を覚えたほうが戦闘がラクになる」という一文は、もはや僕らにとっての経典だった。