僕らの放課後は、いつもヤツらと一緒だった
学校からランドセルを放り投げるように帰宅し、急いでテレビのチャンネルを回す。あの頃、特に田舎で育った僕らにとって、平日の夕方は特別な時間でした。画面の向こうには、いつも粋な赤ジャケットをまとったヒーローが待っていたからです。そう、我らが『ルパン三世』です。
30代〜50代の方なら、きっと頷いてくれるはず。僕らが夢中になったのは、間違いなくこの『ルパン三世 第2シリーズ（PART2）』。あの軽快なテーマ曲、山田康雄さんの小気味いい声、そして世界を股にかける大冒険。すべてが僕らの心を鷲掴みにしました。しかし、この国民的アニメが、実は一度どん底を味わっていたことをご存知でしょうか。
視聴率不振からの大逆転劇！「旧ルパン」の誤算と再評価
全ての始まりは1971年。後に「旧ルパン」と呼ばれる第1シリーズは、大人向けのダーティーヒーローとして産声を上げました。銃器やクルマの描写はリアルで、どこか影のある作風は、今見ても痺れるほどカッコいい。しかし、そのアダルトな魅力が裏目に出たのか、視聴率は低迷し、わずか23話で放送終了という憂き目に遭います。
ところが、物語はここで終わりませんでした。放送終了後、各地で繰り返された再放送によって、その真価が徐々に評価され始めたのです。「ルパンはこんなに面白いじゃないか！」という声は静かな熱波となり、やがて日本中で「ルパン待望論」が巻き起こるのでした。
赤ジャケットと共に帰ってきたヒーロー！『PART2』の誕生
ファンの熱い声援に応え、1977年、ついにルパンがテレビに帰ってきます。『元祖天才バカボン』の後番組として始まった『ルパン三世 PART2』。その登場は、実に粋なものでした。
なんと新番組の予告編で、山田康雄さん演じるルパンがバカボンのパパのモノマネで自己紹介するという、前代未聞のクロスオーバー演出がなされたのです。この時点で、新しいルパンが子供たちにも楽しめる、明るく痛快な作品になることが約束されていました。
山田さんのアドリブが光るセリフの数々、世界中のお宝を狙うバラエティ豊かなストーリー。そのすべてが視聴者の心を掴み、一躍、お茶の間の人気者へ。そして、この時にルパンがまとっていた「赤ジャケット」こそが、僕らの記憶に永遠に刻まれる、ルパン三世のパブリックイメージを決定づけたのです。
「ルパンは、山田康雄と一心同体だった」
『PART2』の成功を語る上で、絶対に外せないのがルパンの声優を務めた山田康雄さんの存在です。当時の資料にも「山田康雄とルパンの出会いは、運命的だった」「ルパン三世は 山田康雄と一心同体だった」と記されているほど、そのハマり役は伝説的でした。
山田さんはクリント・イーストウッドの吹き替えで知られていましたが、実はルパンのモデルの一人と言われるフランスの俳優、ジャン＝ポール・ベルモンドも十八番の役柄。シリアスからコミカルまで、あらゆる声色を操る山田さんの魂が吹き込まれたからこそ、ルパンはただのアニメキャラクターを超え、血の通った生身の人間として僕らの目に映ったのです。
終わらない夕方の夢と、2つの劇場版
『PART2』の人気は留まることを知らず、足かけ4年にわたる大長寿番組となりました。その熱狂の最中には、『ルパンVS複製人間』と、今やアニメ史に輝く金字塔『カリオストロの城』という2本の劇場版も公開されました。
そして、放送が終了してからも、僕らのルパンは終わりませんでした。平日夕方の時間帯で、まるで当たり前のようにヘビーローテーションで再放送され続けたのです。昭和50年男世代にとって、学校から帰ってきて見るルパンは、日常の一部であり、最高のご褒美でした。あの頃の放課後は、いつもルパン一味と共にあったと言っても過言ではありません。
あの頃の熱狂をもう一度、手元に。
テレビの前で釘付けになった、色褪せない記憶。あの痛快な冒険とロマンを、今こそじっくり味わってみませんか。デジタルリマスターされた鮮やかな映像で、あの頃の興奮が蘇ります。
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まとめ
なぜ『ルパン三世 PART2』は、これほどまでに僕らの心を捉えて離さないのでしょうか。それは、山田康雄さんという不世出の声優が吹き込んだ魂、子供から大人まで楽しめるエンターテインメント性、そして何より、僕らの多感な子供時代の「夕方」という特別な時間と強く結びついているからに他なりません。赤ジャケットのヒーローは、今も僕らの心の中で、華麗にお宝を盗み続けているのです。
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